청담동에 발을 디디면 높은 담을 한 주택들이 눈에 들어온다. 허나 조금만 눈에 힘을 주고 주위를 살펴보자. 그러면 집이라고 하기에는 고풍스런 분위기의 인테리어를 한 곳이 더러 보인다. 유명 패션 부띠끄와 보기에도 멋스러운 카페나 레스토랑 매장들이 바로 그 곳. 젊은층의 활기차고 세련된 압구정동과 바로 밀접해 있으면서도 고급스럽고 중후한 이미지를 만들어내는 청담동. 이곳에 자리를 차지하고 있는 색다른 음식점들, 이른바 퓨전푸드점. 각 나라의 정통 음식들을 맛 본 적이 있다면, 이번엔 청담동의 대표적인 맛거리 문화인 퓨전푸드점에서 이색적인 맛을 한번 즐겨보는 것도 이 가을 입맛을 돋굴 듯한데…

그럼 '퓨전푸드란 무엇인고?'하며 의문을 품는 이도 많으리라. 설명도 없이 마냥 경험해 보랄 순 없지. 퓨전푸드(Fusion Food)는 아직 국내에는 생소하지만 80년대 미국 캘리포니아에서 선풍적인 인기를 끌기 시작한 새로운 요리장르이다. 알고 보니 느끼한 음식이 주를 이룬 미국인들이 건강식에 관심을 갖게 된 것이 퓨전푸드의 시초라고 하더군.

퓨전푸드를 직역하면 '혼합음식'(으하하하, 이만하면 번역가를 해도 되겠군). 즉, 서양의 조리기법과 동양 조리기법의 장점만을 조화시켜 정통요리와는 색다른 맛을 만들어내지. 뭐 정통요리의 격식을 과감히 벗어던지고, 새로운 재료혼합이나 조리방법으로 만든다고 하더군. 그래서 일명 누벨꾸진(Nouvelle Cuisine 아니, 불어까지!), 뉴 웨이브 푸드(New Wave Food), 탈국적음식, 다국적음식 등 다양하게 부른다고 어느 누가 그럽디다.

뭐니뭐니해도 퓨전푸드 맛의 비결은 바로 독특한 향신료때문이지. 예를 들어 서양 와인이나 크림소스에 동양적인 향신료(겨자, 후추 등)넣어 보기엔 서양음식 같은데, 맛을 보면 우리네 음식과 별반 다르지 않단 말이야. 향신료를 사용해 서양음식의 느끼한 맛을 없앤 것이 그 이유였던 것.